化石蘊藏千萬年前的秘密，等待人們發掘和研究。馬慧芯（Fion）自小對科學感興趣，喜歡動手動腦進行探究，曾憑着發明獲得本會「張永賢律師奮進獎學金」，推動她走向研究之路。Fion對古生物——尤其是恐龍特別有興趣，經過一番努力，終在2022年完成博士學位，成為香港首位女古脊椎動物學家。
獲香港小童群益會獎學金 踏上研究之路
Fion早在11年前已和我們有連繫，當時她與中學同學一起發明節省沖廁水的裝置，並代表團隊參與本會「張永賢律師奮進獎學金」，最終在創意思維組別中脫穎而出，獲得獎學金。她曾參與大大小小的科學比賽，對我們的計劃印象深刻，「很多比賽只會針對你的發明品去問，不會問其他東西，但這個獎學金，比起完成品，他們更想知道我整個人的思維、對於科學的想法。」與其說是參與評審環節，Fion當時更像與朋友分享創新點子，在輕鬆的氣氛下展現科研思維。
在過程中她與負責計劃的同工變得熟絡，往後更多次義務擔任主持人，見證新一代的創意發明，並認為現時學生的科研水平愈來愈高。Fion在做義工的過程也有些得着，她平日大多數時間埋首做研究，甚少接觸其他界別的人，透過獎學金活動接觸到社福界及教育界人士，彼此交流，擴閱眼界。「獎學金其中一個意義是可以連繫不同背景的人，當中建立的關係可以很長久，就像我在2011年第一次參與，到2022年我仍然和計劃同工有聯繫，大家已是朋友。」
獲得獎學金對Fion來說無疑是一種肯定，推動她走向研究之路。在某次參與科學館地質講座的過程中，Fion得知香港有化石，燃起她對古生物的興趣。自此她在課餘時間閱讀相關書籍，亦在論壇上與人交流，加深對化石及恐龍的了解。她笑言最初對於恐龍的印象都是建基於電影，以為恐龍全都是體型龐大，「其實是有大有小，有些體型細小像一隻雞一樣，我覺得幾有趣，所以想深入研究牠們。」
參與大學研究計劃 首遇「偷蛋龍」化石
可是香港並沒有大學提供古生物課程，Fion一度覺得研究恐龍的夢想遙不可及。後來她決定到港大修讀地質與生態學，並把握機會在暑假參與研究計劃，到北京古脊椎動物及古人類研究所，跟隨古生物學家學習及交流。雖然計劃只得兩個月，但行程豐富，Fion更在旅程中首次接觸到「偷蛋龍」化石，成為她日後的研究方向。
說起「偷蛋龍」，Fion滔滔不絕，分享有關命名的趣事，「第一塊『偷蛋龍』化石在幾十年前於戈壁沙漠被發現，那些人見到它和一堆蛋在一起，就想牠是否偷了其他龍的蛋，所以改了這個名字。十多年後才知那些蛋是牠自己的，其實牠是『孵蛋龍』才對。」偷蛋龍外觀亦顛覆他人對恐龍的想像，Fion指牠們沒有牙齒、有頭冠及羽毛，外型像是一隻雞一樣。
香港首位女古脊椎動物學家
為了更深入研究恐龍——尤其是偷蛋龍的進食及咀嚼方法，Fion先到英國愛丁堡讀碩士，再到伯明翰完成博士學位，成為香港首位女古脊椎動物學家。電影中古生物學家常常到沙漠掘化石，Fion笑言現實中自己只去過沙漠兩次，其餘大部分時間都在室內做研究，也會逛不同國家的博物館，在標本室內「尋寶」。「每次去標本室都會很興奮，見到全間房都是化石，感覺很震撼。入面有幾十年來未有人研究的東西，有些化石只得少許骨頭曝露了出來，等人清理和研究。」
令Fion最深刻的一項研究，也是與「偷蛋龍」有關。她與團隊曾發表一隻偷蛋龍胚胎，蛋內完整地保存了恐龍骨頭，有助了解偷蛋龍的成長。她指完整的胚胎標本極為罕有，「全球那麼久歷史以來，都只得10隻以內」，盼將來能夠善用電腦技術，更深入地研究標本。
Fion在畢業後獲得美國國立自然歷史博物館青睞，擔任博士後研究員一職，未來兩年將集中研究草食恐龍的咀嚼機制。回顧成長路，Fion指自己由中學開始已經全心全意向古生物學家之路進發，過程中經歷過研究失敗、行不通的時候，也曾面對同行的質疑，但只要憑着毅力堅持下去，總會見到曙光。正如在「張永賢律師奮進獎學金」中，部分得獎者受到身體殘障、長期病患或身處逆境的限制，在學習、體育、藝術及創作上仍持續努力，以正面的態度克服困難，從而活出豐盛的人生；堅毅不屈的精神鼓勵了Fion，也成為別人學習的榜樣。她寄語同樣有志成為古生物學家的青少年要有毅力和堅持，一步一步邁向目標。
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