化石蕴藏千万年前的秘密，等待人们发掘和研究。马慧芯（Fion）自小对科学感兴趣，喜欢动手动脑进行探究，曾凭着发明获得本会「张永贤律师奋进奖学金」，推动她走向研究之路。Fion对古生物——尤其是恐龙特别有兴趣，经过一番努力，终在2022年完成博士学位，成为香港首位女古嵴椎动物学家。
获香港小童群益会奖学金 踏上研究之路
Fion早在11年前已和我们有连繫，当时她与中学同学一起发明节省冲厕水的装置，并代表团队参与本会「张永贤律师奋进奖学金」，最终在创意思维组别中脱颖而出，获得奖学金。她曾参与大大小小的科学比赛，对我们的计划印象深刻，「很多比赛只会针对你的发明品去问，不会问其他东西，但这个奖学金，比起完成品，他们更想知道我整个人的思维、对于科学的想法。」与其说是参与评审环节，Fion当时更像与朋友分享创新点子，在轻松的气氛下展现科研思维。
在过程中她与负责计划的同工变得熟络，往后更多次义务担任主持人，见证新一代的创意发明，并认为现时学生的科研水平愈来愈高。Fion在做义工的过程也有些得着，她平日大多数时间埋首做研究，甚少接触其他界别的人，透过奖学金活动接触到社福界及教育界人士，彼此交流，扩阅眼界。「奖学金其中一个意义是可以连繫不同背景的人，当中建立的关係可以很长久，就像我在2011年第一次参与，到2022年我仍然和计划同工有联繫，大家已是朋友。」
获得奖学金对Fion来说无疑是一种肯定，推动她走向研究之路。在某次参与科学馆地质讲座的过程中，Fion得知香港有化石，燃起她对古生物的兴趣。自此她在课馀时间阅读相关书籍，亦在论坛上与人交流，加深对化石及恐龙的了解。她笑言最初对于恐龙的印象都是建基于电影，以为恐龙全都是体型庞大，「其实是有大有小，有些体型细小像一隻鸡一样，我觉得几有趣，所以想深入研究牠们。」
参与大学研究计划 首遇「偷蛋龙」化石
可是香港并没有大学提供古生物课程，Fion一度觉得研究恐龙的梦想遥不可及。后来她决定到港大修读地质与生态学，并把握机会在暑假参与研究计划，到北京古嵴椎动物及古人类研究所，跟随古生物学家学习及交流。虽然计划只得两个月，但行程丰富，Fion更在旅程中首次接触到「偷蛋龙」化石，成为她日后的研究方向。
说起「偷蛋龙」，Fion滔滔不绝，分享有关命名的趣事，「第一块『偷蛋龙』化石在几十年前于戈壁沙漠被发现，那些人见到它和一堆蛋在一起，就想牠是否偷了其他龙的蛋，所以改了这个名字。十多年后才知那些蛋是牠自己的，其实牠是『孵蛋龙』才对。」偷蛋龙外观亦颠复他人对恐龙的想像，Fion指牠们没有牙齿、有头冠及羽毛，外型像是一隻鸡一样。
香港首位女古嵴椎动物学家
为了更深入研究恐龙——尤其是偷蛋龙的进食及咀嚼方法，Fion先到英国爱丁堡读硕士，再到伯明翰完成博士学位，成为香港首位女古嵴椎动物学家。电影中古生物学家常常到沙漠掘化石，Fion笑言现实中自己只去过沙漠两次，其馀大部分时间都在室内做研究，也会逛不同国家的博物馆，在标本室内「寻宝」。「每次去标本室都会很兴奋，见到全间房都是化石，感觉很震撼。入面有几十年来未有人研究的东西，有些化石只得少许骨头曝露了出来，等人清理和研究。」
令Fion最深刻的一项研究，也是与「偷蛋龙」有关。她与团队曾发表一隻偷蛋龙胚胎，蛋内完整地保存了恐龙骨头，有助了解偷蛋龙的成长。她指完整的胚胎标本极为罕有，「全球那麽久历史以来，都只得10隻以内」，盼将来能够善用电脑技术，更深入地研究标本。
Fion在毕业后获得美国国立自然历史博物馆青睐，担任博士后研究员一职，未来两年将集中研究草食恐龙的咀嚼机制。回顾成长路，Fion指自己由中学开始已经全心全意向古生物学家之路进发，过程中经历过研究失败、行不通的时候，也曾面对同行的质疑，但只要凭着毅力坚持下去，总会见到曙光。正如在「张永贤律师奋进奖学金」中，部分得奖者受到身体残障、长期病患或身处逆境的限制，在学习、体育、艺术及创作上仍持续努力，以正面的态度克服困难，从而活出丰盛的人生；坚毅不屈的精神鼓励了Fion，也成为别人学习的榜样。她寄语同样有志成为古生物学家的青少年要有毅力和坚持，一步一步迈向目标。
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